Der russische Schriftsteller Andrei Gortschakow reist gemeinsam mit der Dometscherin Eugenia auf den Spuren eines russischen Komponisten des 19. Jahrhunderts nach Italien. Eugenia verliebt sich in Andrej, doch der lehnt sie - von seinem Heimweh-Schmerz völlig vereinnahmtm, ab. Dann aber lernt er den Mathematiker Domenico kennen und glaubt, einen Seelenverwandten gefunden zu haben. Mit sehr viel Feingefühl für innere Stimmungen zeichnet Andrei Tarkowski, die Begegnung der Kulturen und Zeiten. In unerreichter Dichte wird spürbar, dass „Nostalghia" für einen russischen Menschen weit mehr bedeutet als unser Wort Nostalgie. Tarkowskis erstes im Ausland gedrehtes Werk besticht durch eine einzigartige Atmosphäre mit gemäldeartigen Bildkompositionen. In Cannes brachte es ihm den Preis für die beste Regie ein.